Carola Häggqvist: Christmas in Bethlehem
X5 Music Group 2009


Tekst Asbjørn Hansen

De fleste er på fornavn med Carola Häggqvist: Svenskeren, der i flere omgange har repræsenteret Sverige ved Melodi Grand Prix (blandt andet med Främling helt tilbage i 1983) og løbende har udgivet et væld af CD'er - flere af dem med klar, kirkelig profil. Carola er blevet et brand.

I 2000 udkom hendes første jule-CD og året efter Jul i Betlehem, som var optaget i selve fødselskirken i Betlehem. Den solgte formentlig godt, for i 2007 udkom en Jul i Betlehem II.

I år har Carola så samlet det bedste fra disse to udgivelser og indsunget dem på engelsk sammen med et par gæstesolister. Det engelske fænomen Poul Potts får således lov at synge med på O holy night"og Gladys del Pilar er med på Poor, little Jesus.

Det ændrer dog ikke ved, at det er Carolas let genkendelige stemme, vi gennemgående hører - brugt på mangfoldige måder fra det hviskende og indfølte til det krængende og rå. De smukke optagelser fra fødselskirken er genbrugt og suppleret med nye sange og optagelser fra blandt andet Jakobskirken i Oslo.

Nu må man ikke tro, at det her nok er noget i stil med pigekoret i domkirken. Med folk som Erik Hillestad og Iver Kleive som gennemgående arrangører og komponister, er man sikret nytænkning og eksperimenteren ud over det sædvanlige. Fødselskirken er et sted, hvor pilgrimme fra hele verden samles, og på denne jule-CD er der også dømt musikalsk jam.

Go tell it on the mountain er blevet til en country-gospel-sang, Hark, the herald angels sing er iklædt indiske toner. O, Sanctissima har fået sprød, caribisk islæt, mens The little drummer boy suppleres med rap. Carola matcher det hele, og det er glimrende produceret.

Det er ikke en CD, der fungerer godt som baggrundsmusik - dertil sker der simpelthen for meget, og der bliver sunget for insisterende. Til gengæld synes jeg, der er meget at hente, hvis man har brug for et lille hvil, hvor ører og tanker tunes ind på julens budskab. Carolas engagement og følelser lyser fint ud af teksterne.

Personligt foretrækker jeg den svenske udgave, selv om Christmas in Bethlehem faktisk har lidt mere at byde på - både musikalsk og sangmæssigt.